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mwbwQuattro Hitokiri del Bakumatsu (幕末四大人斬り) furono quattro mwcasamurai d’élite attivi durante il periodo Bakumatsu (1853–1868), gli ultimi anni dello mwcqshogunato Tokugawa. Il termine mwcghitokiri significa letteralmente “macellatore di uomini” o “assassino”, e fu attribuito a questi guerrieri per la loro abilità letale e il ruolo centrale negli omicidi politici che precedettero la Restaurazione Meiji

• Contesto storico

• I quattro hitokiri

• Attività e impatto

• Fine e conseguenze

• Rappresentazioni culturali

• Bibliografia

Durante il Bakumatsu, il Giappone fu travolto da tensioni interne causate dall’apertura forzata ai commerci occidentali e dalla crescente opposizione al governo Tokugawa. I movimenti lealisti, come il mwdgsonnō jōi (“riverire l’Imperatore, espellere i barbari”), si radicalizzarono. In questo clima nacquero gruppi come il Tosa Kinnō-tō, guidato da mweaTakechi Hanpeita, che impiegò assassini per eliminare figure politiche ostili alla restaurazione imperiale.

I samurai riconosciuti come i quattro hitokiri furono:

• mwfqmwfgKawakami Gensai (1834–1872): noto per la sua freddezza e precisione. Fu coinvolto nell’assassinio di Sakuma Shōzan, un sostenitore dell’apertura al mondo occidentale.

• mwgamwgqKirino Toshiaki (1838–1877), anche noto come Nakamura Hanjirō: inizialmente hitokiri, divenne generale dell’esercito imperiale e morì nella mwggBattaglia di Shiroyama durante la ribellione di Satsuma.

• mwhamwhqTanaka Shinbei (1832–1863): operò sotto Takechi Hanpeita. Fu arrestato dopo l’omicidio di Anegakōji Kintomo e si suicidò con la sua spada durante l’interrogatorio.

• mwhwOkada Izō (1838–1865): il più temuto, soprannominato “il macellaio di Tosa”. Fu giustiziato nel 1865 dopo essere stato catturato e torturato.

Questi samurai agivano principalmente a mwiwKyoto, dove gli omicidi politici erano frequenti. Le loro azioni erano considerate “tenchū” (punizione celeste) contro i traditori dell’Imperatore. Il loro operato contribuì a destabilizzare il potere dello shogunato e a favorire il clima rivoluzionario che portò alla Restaurazione Meiji.

Con la formazione dello mwjgShinsengumi, unità di polizia leale allo shogunato, gli hitokiri furono progressivamente eliminati. Solo Kirino Toshiaki sopravvisse abbastanza da combattere per l’Impero, mentre gli altri morirono prima del 1868.

La figura degli hitokiri ha ispirato numerose opere:

• Il film mwkwHitokiri (1969) di Hideo Gosha, con Shintarō Katsu e Yukio Mishima.

• Il manga mwlqRurouni Kenshin, ispirato a Kawakami Gensai.

• Il videogioco mwlwLike a Dragon: Ishin! (2023), dove appaiono come antagonisti.

• 3 degli Hitokiri compaiono nella serie mwmqFate, in particolare nel gioco Mobile mwmgFate: Grand Order, essi sono Okada Izo, Kawakami Gensai e Tanaka Shimbei, i primi due in classe Assassin, Shimbei appare solo come PNG

• Hillsborough, Romulus. mwngSamurai Assassins: "Dark Murder" and the Meiji Restoration, 1853–1868. McFarland, 2017. ISBN 978-1476628004.

• Turnbull, Stephen. mwoqThe Samurai Swordsman: Master of War. Tuttle Publishing, 2014. ISBN 978-4805312940.

• Ravina, Mark. mwpaLast Samurai: The Life and Battles of Saigo Takamori. John Wiley & Sons, 2004. ISBN 0-471-08970-2.

• Dower, John W. mwpwYokohama Boomtown: Foreigners in Treaty-Port Japan (1859–1872).

• Wikipedia italiana – Quattro Hitokiri di Bakumatsu

• mwqgHistorica Wiki – Four Hitokiri of the Bakumatsu, su historica.fandom.com.